Pada tahun 1953, Joseph Ratzinger memperoleh gelar doktor dalam bidang teologi dengan tesis berjudul “Umat dan Rumah Tuhan dalam Doktrin Gereja Santo Agustinus”.
Empat tahun kemudian, di bawah arahan profesor teologi fundamental terkenal Gottlieb Söhngen, Joseph Ratzinger memenuhi syarat untuk mengajar di Universitas dengan disertasi tentang: “Theology of History in St Bonaventure”.
Setelah mengajar teologi dogmatis dan fundamental di Sekolah Tinggi Filsafat dan Teologi di Freising, Joseph Ratzinger melanjutkan mengajar di Bonn, dari tahun 1959 hingga 1963; di Münster dari tahun 1963 hingga 1966; dan di Tübingen dari tahun 1966 hingga 1969.
Selama tahun terakhir ini, dia menjabat sebagai Ketua Dogmatik dan Sejarah Dogma di Universitas Regensburg, di mana dia juga menjadi Wakil Presiden Universitas tersebut.
Dari tahun 1962 hingga 1965, ia memberikan kontribusi penting bagi Vatikan II sebagai seorang “ahli”, hadir di Konsili sebagai konsultan teologi Kardinal Joseph Frings, Uskup Agung Cologne.
Aktivitas ilmiahnya yang intens membawanya ke posisi penting dalam pelayanan Konferensi Waligereja Jerman dan Komisi Teologi Internasional.
Pada tahun 1972, bersama dengan Hans Urs von Balthasar, Henri de Lubac dan para teolog penting lainnya, Joseph Ratzinger memprakarsai jurnal teologi Communio.
Uskup dan Kardinal
Pada 25 Maret 1977, Paus Paulus VI menamainya Uskup Agung Munich dan Freising.
Pada tanggal 28 Mei tahun yang sama, ia menerima penahbisan uskup.
Dia adalah imam diosesan pertama dalam 80 tahun yang mengambil kepemimpinan pastoral Keuskupan Agung Bavaria.
Dia memilih sebagai moto uskupnya: "Kooperator kebenaran". Dia sendiri menjelaskan alasannya:
Di satu sisi saya melihatnya sebagai hubungan antara tugas saya sebelumnya sebagai profesor dan misi baru saya.
Terlepas dari pendekatan yang berbeda, apa yang terlibat, dan terus demikian, adalah mengikuti kebenaran dan melayaninya.