“Ada dua kemungkinan,” katanya kepada A Haber. “Ada mekanisme yang ditempatkan di tas ini dan itu meledak, atau seseorang meledakkan [itu] dari jarak jauh”.
Al Jazeera telah memperoleh foto-foto wanita yang diduga berada di balik pengeboman tersebut.
Dalam interogasi awal, wanita itu mengatakan dia dilatih oleh militan Kurdi di Suriah dan memasuki Turki melalui wilayah Afrin di barat laut Suriah, kata polisi.
Laporan berita televisi juga menunjukkan gambar seseorang, yang tampaknya seorang wanita, meninggalkan paket di bawah petak bunga di Istiklal, yang memiliki jalur trem yang membentang di sepanjang jalan.
Koseoglu dari Al Jazeera mengatakan dua lagi warga Suriah terlibat dalam serangan itu, menurut sumber keamanan.
“Menteri dalam negeri menyebutkan bahwa para pelaku ini terkait dengan YPG, kelompok pejuang Kurdi Suriah, yang dianggap Turki sebagai cabang dari PKK yang dilarang,” kata Koseoglu.
“Kami sedang menunggu pejabat untuk memberikan perincian lebih lanjut tentang para tersangka… [termasuk] bagaimana mereka melintasi perbatasan Turki-Suriah karena Turki sangat ketat terhadap warga Suriah yang tinggal di kota-kota besar tanpa izin tinggal atau tanpa terdaftar.”
Dia menambahkan bahwa wanita itu tampaknya berusia akhir dua puluhan atau awal tiga puluhan dan “ditangkap oleh polisi di tempat dia menginap” pada pukul 2:50 pagi.
Menurut polisi Istanbul, 1.200 kamera keamanan telah diperiksa di dekat lokasi ledakan. Polisi telah melakukan penggerebekan di 21 alamat berbeda yang diketahui terkait dengan tersangka perempuan.
Istanbul dan kota-kota Turki lainnya telah menjadi sasaran di masa lalu oleh separatis Kurdi, ISIL (ISIS), dan kelompok lain, termasuk dalam serangkaian serangan pada tahun 2015 dan 2016.
Ini termasuk pengeboman kembar di luar stadion sepak bola Istanbul pada Desember 2016 yang menewaskan 38 orang dan melukai 155 orang. Serangan itu diklaim oleh cabang PKK, yang terus melakukan kampanye untuk pemerintahan sendiri Kurdi di Turki tenggara sejak 1980-an dan ditetapkan sebagai kelompok teroris oleh Turki, Uni Eropa dan Amerika Serikat.
Secara teratur ditargetkan oleh operasi militer Turki, PKK juga berada di jantung pergumulan antara Swedia dan Turki, yang telah memblokir masuknya Stockholm ke NATO sejak Mei, menuduhnya lunak terhadap kelompok Kurdi.
Kecaman atas serangan hari Minggu dan belasungkawa untuk para korban mengalir dari beberapa negara, termasuk Azerbaijan, Mesir, Prancis, Yunani, Italia, Pakistan, Ukraina, Inggris, dan AS.
Yunani "dengan tegas" mengecam ledakan itu dan menyatakan belasungkawa, sementara AS mengatakan pihaknya "bersikap bahu-membahu dengan sekutu NATO kami dalam melawan terorisme".