PONTIANAKGLOBE.COM, VIETNAM -- Timnas Vietnam mendapat angin segar setelah FIFA mengizinkan pemain naturalisasi mereka, Rafaelson Fernandes, tampil pada ajang ASEAN Cup 2024.
Striker asal Brasil yang kini dikenal sebagai Nguyen Xuan Son itu sebelumnya menyelesaikan proses naturalisasi dan resmi menjadi warga negara Vietnam pada Oktober 2024.
Baca Juga: Audiensi Bapa Paus Ingatkan Buah Roh yang Tak Memudar
Namun, Rafaelson sempat terhalang aturan FIFA terkait durasi tinggal di negara baru selama lima tahun sebelum diizinkan membela tim nasional.
Kini, setelah melewati masa tersebut, ia telah memenuhi syarat untuk memperkuat Golden Star Warriors mulai Desember 2024.
"Ini adalah kesempatan terbesar dalam hidup saya. Vietnam sudah seperti rumah sendiri, dan saya akan memberikan yang terbaik untuk tim nasional," ujar Rafaelson, seperti dilansir Soha.
Dengan dimulainya ASEAN Cup pada 8 Desember 2024, Rafaelson diperkirakan menjadi tambahan kekuatan signifikan bagi skuad asuhan Kim Sang-sik.
Turnamen ini menjadi tantangan berat bagi Vietnam, terutama di Grup B yang dihuni tim kuat seperti Indonesia, Myanmar, Laos, dan Filipina.
Baca Juga: Pilgub DKI Jakarta 2024, Pramono-Doel Deklarasikan Kemenangan, Ini Faktanya
Kehadiran Rafaelson diharapkan memberi opsi serangan tambahan untuk Vietnam, yang selama ini bergantung pada Nguyen Tien Linh sebagai ujung tombak.
Meskipun belum dipanggil ke pemusatan latihan di Korea Selatan, Rafaelson menyatakan kesiapannya untuk bergabung kapan pun dibutuhkan.
"Jika pelatih memanggil saya, saya akan siap," tegas striker berusia 27 tahun tersebut.
Vietnam, yang mengincar gelar juara ASEAN Cup 2024, harus menghadapi tantangan besar dari Timnas Indonesia. Dengan Rafaelson di lini depan, Vietnam berharap bisa mengimbangi kekuatan Garuda dan melangkah lebih jauh di turnamen tersebut. ***